古代诸侯的妻子称夫人,明清时一二品官的妻子封夫人,后来用来尊称一般人的妻子。
(一)、诸侯之妻。
《礼记·曲礼下》:“公侯有夫人,有世妇,有妻,有妾。”《论语·季氏》:“邦君之妻,君称之曰夫人。夫人自称曰小童。” 孔颖达 疏:“邦君之妻者,诸侯之夫人也。”《韩非子·内储说下》:“ 魏王 遗 荆王 美人, 荆王 甚悦之,夫人 郑袖 知王悦爱之也,亦悦爱之,甚於王。”
(二)、 汉 代亦称列侯之妻。
《汉书·文帝纪》:“七年冬十月,令列侯太夫人、夫人、诸侯王子及吏二千石,无得擅徵捕。” 颜师古 注引 如淳 曰:“列侯之妻称夫人。”
(三)、帝王的妾。
《礼记·曲礼下》:“天子有后,有夫人,有世妇,有嬪,有妻,有妾。”《南史·后妃传序》:“ 晋武帝 采 汉 魏 之制,置贵嬪、夫人、贵人,是为三夫人,位视三公。”
(四)、古代命妇的封号。
王莽 封 崔篆 母 师氏 为 义成夫人 ,为命妇有“夫人”封号之始。至 唐 代,文武官一品及国公的母或妻为国夫人,三品以上官员的母或妻为郡夫人。 宋 代执政以上官员之妻封夫人。 明 代一品二品官员之妻皆封夫人。 清 代并封宗室贝勒至辅国将军之妻为夫人。
(五)、对已婚妇女的尊称。
《史记·刺客列传》:“市行者诸众人皆曰:‘……夫人不闻与?何敢来识之也?’” 汉 赵晔 《吴越春秋·王僚使公子光传》:“适会女子击绵於 瀨水 之上,筥中有饭, 子胥 遇之,谓曰:‘夫人,可得一餐乎?’”
(六)、对自己及他人妻子的尊称。
巴金 《灭亡》第七章:“他底身边坐着他底新婚夫人 郑燕华 。” 茅盾 《子夜》三:“我看见他出去。 吴夫人 。”参见“ 夫妻本是同林鸟 ”。
(七)、犹众人。
《周礼·考工记序》:“ 粤 之无鎛也,非无鎛也,夫人而能为鎛也。” 孙诒让 正义引 王引之 曰:“夫人犹众人也。”《左传·襄公八年》:“夫人愁痛,不知所庇。” 杜预 注:“夫人,犹人人也。”《淮南子·本经训》:“天下和洽,人得其愿,夫人相乐无所发貺。” 高诱 注:“夫人,众人也。”