Pelecanus occidentalis体长110~137公分。全身色调偏灰褐色,飞羽及尾羽黑色,翼上覆羽以及背部灰色,胸腹部褐色,头黄色,眼圈粉红色,喙淡黄色,喉袋黑色。繁殖期时后颈部咖啡色,非繁殖期时后颈部白色。共5亚种,分布于北美洲及南美洲的太平洋沿岸、大西洋沿岸及加拉巴哥群岛褐鹈鹕的觅食行为和其他鹈鹕不一样,它们像鲣鸟一样自空中俯冲到水中,潜水捉鱼。当发现鱼群时,从水面上3~10公尺收翅冲到水中,张开喙,将鱼捕捉在展开的喉袋中。叫声多变,成鸟及幼鸟各有代表不同意义的叫声。通常集体繁殖,筑巢于在地上或是树上。当繁殖期节到来时,雄鸟会占据一个“有潜力”的巢位,就在此巢位上对经过的雌鸟作求偶展示,除了短暂的飞离之外,都会占着此位置。当交配完之后,雄鸟会去找树枝及其他巢材仪式性的交给配偶。每巢产卵2~3颗,孵化期约30天,雌雄都会孵卵。在雏鸟孵出后的第一周,成鸟会在巢中吐出消化过的鱼给雏鸟吃。幼鸟自孵出后11~12周可以离巢飞走。鸟纲(Class Aves)鹈形目(Order Pelecaniformes)鹈鹕科(Family Pelicanidae)